Il ruolo delle resine naturali e della lignina nel pellet

Lignina, resine, estrattivi

Tre concetti che vengono spesso confusi:

• Lignina: polimero naturale presente nelle pareti cellulari del legno, sia di conifera sia di latifoglia. Irrigidisce il legno e, cosa importante per il pellet, si ammorbidisce a temperatura elevata.
• Resine: sostanze prodotte soprattutto dalle conifere (tra cui pino e abete rosso) e accumulate nei canali resiniferi.
• Sostanze estraibili (Composti che si possono estrarre dal legno con un solvente: resine, acidi grassi, terpeni, tannini e altri.)Composti che si possono estrarre dal legno con un solvente: resine, acidi grassi, terpeni, tannini e altri. (estrattivi): un gruppo più ampio, di cui fanno parte le resine ma anche, per esempio, i tannini presenti nella quercia.

Che cosa tiene insieme il pellet

Durante la pellettizzazione la farina di legno viene spinta attraverso i fori della trafila. Attrito e pressione alzano la temperatura, la lignina si ammorbidisce e lega le particelle, e dopo il raffreddamento il pellet indurisce. Per questo sono così importanti il condizionamento (vapore o acqua prima della pressatura) e il raffreddamento dopo la pressatura: maggiori dettagli nell'articolo come si produce il pellet.

Ne deriva una conclusione importante: la resistenza del pellet dipende soprattutto dalla gestione del processo produttivo (macinazione, umidità della materia prima, prima della pressatura, temperatura e grado di compressione nella trafila) e non dalla specie in sé. La materia prima di conifera e quella di latifoglia richiedono regolazioni diverse, ma da entrambe si può ottenere un pellet resistente o friabile.

L'effetto sul potere calorifico

Sulla sostanza secca il legno di conifera ha un potere calorifico leggermente più alto di quello di latifoglia. Nei dati VTT per il legno di tronco: pino silvestre 19,31 MJ/kg, abete rosso 19,05 MJ/kg, betulla pubescente circa 18,6–18,7 MJ/kg; gli autori collegano questa differenza al maggiore contenuto di lignina e resine nel legno di conifera^[44]. Nella stessa direzione vanno i valori tipici riportati dalla FAO (riferiti alla sostanza secca senza ceneri: conifera 19,2, latifoglia 19,0 MJ/kg)^[45].

Una differenza tra specie di pochi punti percentuali sulla sostanza secca è reale, ma un aumento dell'umidità può annullarla: ogni punto percentuale d'acqua abbassa il potere calorifico sul tal quale. Per questo confrontiamo i pellet in base al risultato sul tal quale riportato nel rapporto, non in base alla specie legnosa.

Additivi al posto della lignina?

Quando la materia prima si lega con più difficoltà, il produttore può usare un additivo. ENplus ammette additivi di origine agricola o forestale (per esempio amido, farina di mais o fecola di patate, olio vegetale, lignina da processo al solfato) fino al 2,0% in massa complessivo, di cui al massimo l'1,8% in produzione e al massimo lo 0,2% di additivi aggiunti dopo la produzione (per esempio oli di rivestimento)^[1].

Falsi miti sulla resina